Dans un grand bol, combinez une tasse d'eau tiède, les 2 1/4 cuillères à café de levure sèche active et le 1/4 de tasse de sucre brun. Laissez reposer pendant 5 à 10 minutes, jusqu'à ce que le mélange devienne mousseux. Ensuite, ajoutez progressivement 3 à 4 tasses de farine tout usage et 1 cuillère à café de sel, en remuant jusqu'à former une pâte homogène.

Sur une surface légèrement farinée, pétrissez la pâte pendant environ 10 à 15 minutes à la main, ou 5 minutes avec un robot pétrisseur, jusqu'à obtenir une texture lisse et élastique. Une bonne pétrissage est essentielle pour le développement du gluten, garantissant des bretzels doux et moelleux. Formez une boule avec la pâte.

Placez la boule de pâte dans un grand bol graissé, couvrez-la d'un film plastique et laissez lever dans un endroit chaud pendant environ 1 heure, ou jusqu'à ce qu'elle double de volume. Vérifiez que la pâte a bien gonflé, signe que la levure fonctionne correctement.

Une fois la pâte levée, préchauffez votre four à 230°C (450°F). Divisez la pâte en portions égales et roulez-les en longs cordons d'environ 60 cm. Formez des bretzels en croisant les extrémités et en les enroulant. Placez-les sur une plaque de cuisson recouverte de papier sulfurisé.

Dans une grande casserole, portez à ébullition 6 tasses d'eau et 1/4 de tasse de bicarbonate de soude. Faites tremper chaque bretzel dans ce mélange pendant 30 secondes, puis égouttez-les légèrement.

Disposez les bretzels sur la plaque de cuisson, badigeonnez-les avec 3 cuillères à soupe de beurre fondu et saupoudrez-les de gros sel. Enfournez pour 12 à 15 minutes, jusqu'à ce qu'ils soient dorés et brillants. Surveillez leur cuisson pour éviter qu'ils ne deviennent trop foncés.

Après la cuisson, laissez les bretzels refroidir quelques minutes avant de les déguster.